Компания SpaceX объявила, что временно останавливает запуски ракет Falcon 9 из-за аномалии, которая была выявлена в ходе последнего старта, когда на орбиту был отправлен пилотируемый корабль Crew Dragon с Ником Хейгом и Александром Горбуновым на борту. Старт и посадка первой ступени прошли в штатном режиме, корабль, который уже прибыл на МКС, также отделился от второй ступени вовремя, однако затем с ней произошел сбой.
Как говорится в сообщении SpaceX, двигатель второй ступени неправильно сработал, когда она совершала маневр по сходу с орбиты. Эта процедура проводится, чтобы в околоземном пространстве не скапливался космический мусор. Обычно сход с орбиты второй ступени Falcon 9 является контролируемым, и фрагмент ракеты падает в строго обозначенный район океана. В этот раз из-за сбоя он упал в океан, но не в то место, куда планировалось.
Из-за инцидента SpaceX начала проверку причин случившегося. Пока они не выявлены, и пока не внесены необходимые коррективы, запуски Falcon 9 приостановлены. Это происшествие с верхней ступенью — уже второе менее чем за три месяца. В конце июля во время запуска группы спутников Starlink двигатель второй ступени также был запущен аварийно. Из-за этого аппараты вышли на более низкую орбиту и быстро вернулись в атмосферу, где сгорели.
Инцидент с неконтролируемым возвратом второй ступени может спровоцировать и расследование со стороны Федерального управления гражданской авиации (FAA) США, что обычно сопряжено с длительными задержками в пусках. Ранее мы рассказывали, что SpaceX и FAA вступили в конфликт из-за задержки выдачи разрешения на испытательный полет Starship.