Согласно редкой официальной информации о военном космическом аппарате X-37B, он готовится начать серию новых маневров. Информация об этом появилась на сайте Space.com.
Роботизированный X-37B находится на высокоэллиптической орбите в течение 10 месяцев с момента запуска в ходе своей седьмой миссии на ракете SpaceX Falcon Heavy в конце декабря прошлого года. Ранее космический самолет проводил эксперименты по изучению воздействия радиации и тестировал технологии Space Domain Awareness. Теперь он начнет использовать атмосферу Земли для изменения своей орбиты.
В рамках серии маневров аэроторможения используется сопротивление земной атмосферы. Маневры помогут снизить орбиту космоплана X-37B, используя при этом минимальное количество топлива. Оказавшись на более низкой и более круговой орбите, испытательный корабль сбросит компоненты своего сервисного модуля. Это будет первый раз, когда X-37B выполнит динамические маневры аэроторможения. По данным источника, испытания основываются на предыдущих миссиях X-37B, а также на десятилетиях общих уроков, извлеченных научным сообществом, проводившим миссии на Луне и Марсе.
После маневров аэроторможения X-37B возобновит выполнение своих испытательных и экспериментальных задач. Затем космический самолет сойдет с орбиты и приземлится, как это было сделано в ходе шести предыдущих миссий.