Сотрудники Оксфордского университета выяснили, что королевы муравьев часто поедают своих детенышей, когда те инфицированы Согласно результатам нового исследования, таким образом они спасают других представителей колонии. О своих выводах ученые рассказали в журнале Current Biology.
Специалисты провели эксперимент с участием личинок, инфицированных грибковым патогеном. На ранней стадии он не передается, однако представляет смертельную опасность для зараженных. Личинок разместили в колониях черных садовых муравьев. Почти всех съели королевы. Никаких остатков не было в 92% случаев. А вот среди здоровых личинок королевы употребили лишь 6% особей.
Ученые отмечают, что королевы поедают больных сразу после того, как их замечают. Они тратят на пережевывание несколько часов. При этом все королевы смогли выжить, несмотря на потенциальные риски. По мнению исследователей, такие муравьи вырабатывают антимикробный яд, который помогает защититься от инфекций. При этом королевы не едят больных личинок в стадии заражения. Они обрабатывают их своим антимикробным веществом. Но это не помогло, поскольку примерно 80% особей подхватили инфекцию и погибли.
Каннибализм биологи объясняют не только необходимостью защитить колонию. Королевы едят личинки, чтобы получить дополнительные ресурсы, которые можно направить на производство новых рабочих. Такие особи имеют максимальные шансы на выживание, подчеркивают ученые. Помимо этого, способ позволяет утилизировать трупы, что имеет большое значение в ограниченном пространстве.
Ранее другие ученые из Великобритании сообщили, что муравьи для защиты от эпидемий строят необычные гнезда. Особый метод позволяет изолировать больных особей.
