Группа астрономов во главе с Хонаем Гонсалесом Эрнандесом из Института астрофизики Канарских островов провела большое исследование, которое позволило обнаружить небольшую скалистую планету на орбите звезды Барнарда. Этот красный карлик находится на расстоянии 5,96 светового года от нас — ближе только система из трех звезд Альфа Центавры. О своем открытии ученые написали в журнале Astronomy & Astrophysics.
Красные карлики являются самыми распространенными звездами во Вселенной. А поскольку звезда Барнарда самый близкий образец такой звезды, ее исследование особенно интересует ученых. Признаки того, что на орбите звезды Барнарда может находиться планета, появились еще в 2018 году. Однако тогда астрономам не удалось подтвердить ее присутствие. Совершенствование технологий позволило сделать это.
Для обнаружения планеты, получившей название Barnard b, использовался так называемый метод лучевых скоростей. Вращаясь вокруг звезды, планета оказывает небольшое гравитационное воздействие на ее излучение, что можно зарегистрировать чувствительными приборами. Такой подход позволяет оценить орбитальный период и массу планеты.
Расчеты показали, что Barnard b вращается вокруг красного карлика за 3,15 земных суток. А масса планеты составляет всего 37% от массы Земли. Это одна из самых маленьких известных экзопланет, что само по себе важно и доказывает способность современных технологий обнаруживать и столь небольшие объекты.
Barnard b — это экзопланета с одной из самых низких масс среди всех известных. И она из немногих, чья масса меньше земной. Но планета слишком близка к своей звезде — гораздо ближе, чем ее зона обитаемости. Да, звезда Барнарда на 2500 градусов Цельсия холоднее нашего Солнца. Но все равно на этой планете должно быть слишком жарко, чтобы она могла содержать жидкую воду на поверхности.
Впрочем, это не означает, что сама система звезды Барнарда непригодна для жизни. В ходе исследования ученые обнаружили сигналы, которые косвенно указывают, что на орбите этого красного карлика могут находиться еще три планеты. Дальнейшая работа позволит подтвердить или опровергнуть эти гипотезы.
Ранее мы рассказывали, что астрономы обнаружили раздутую и асимметричную экзопланету.