Появление этого странного мусора вызвало серьезное беспокойство и стало настоящей загадкой для ученых, экологии и местных властей. Команда специалистов из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW), а также специалистов из NSW Environment Protection Authority (EPA), DCCEEW Environmental Forensics и городского совета Рэндвика провела серию тестов, чтобы выяснить природу и источник этих необычных объектов. По словам доцента Джона Бивеса, возглавлявшего исследование, первичный анализ показал, что шары не являются естественными образованиями и не связаны напрямую с разливами нефти, как предполагалось изначально.
Специалисты использовали различные аналитические методы, включая радиоуглеродный анализ, который показал, что шары состоят на 70% из современного углерода, образующегося в растениях и животных, и на 30% из ископаемого углерода, связанного с нефтепродуктами. Поверхностный слой шаров содержал около 85% современного углерода и 15% ископаемого. Это указывает на смешанное происхождение вещества, сочетающего компоненты растительного и нефтяного происхождения.
При более детальном исследовании ученые нашли в составе липких шаров множество химических соединений, характерных для продуктов бытовых отходов: жирных кислот, глицеридов, соединений кальция, а также следы кулинарных масел и мыльного налета. Также были обнаружены стойкие органические загрязнители — PFAS (химические вещества, известные как «вечные»), а также стероиды, лекарства и пестициды, что указывает на возможное загрязнение сточными водами.
Интересной находкой стало присутствие значительного количества кальция, который, по мнению профессора Александра Дональда, способствует образованию плотной липкой массы, похожей на смесь жира, масла и смазки (FOG). Такая масса часто встречается в канализационных системах, где молекулы жиров объединяются, образуя нерастворимые образования.
Комбинация обнаруженных веществ — от жирных кислот и мыла до лекарств и наркотических веществ, таких, как THC и метамфетамин, — указывает на бытовое происхождение загадочных шаров. Наличие фекальных маркеров и следов городских загрязнений позволили ученым предположить, что липкие шары могли образоваться в результате сброса неочищенных сточных вод и городских стоков в океан.
Происхождение этих шаров пока что не изучено до конца, но эксперты предупреждают о необходимости тщательного мониторинга и оценки аналогичных случаев, если они произойдут в будущем. Подобные явления могут быть малозаметны и происходить регулярно.
Водоканал Сиднея заявил, что в их очистных сооружениях не зафиксировано отклонений, которые могли бы объяснить происхождение шаров. Однако появление похожих объектов на берегах требует дальнейшего изучения и контроля.
Ранее стало известно, что ученые разработали инновационный метод очистки воды.