Международная группа исследователей обнаружила уникальную находку: новый вид доисторических дельфинов, живших 22 миллиона лет назад в прибрежных водах древнего Паратетиса — мелководного моря, покрывавшего территорию современной Верхней Австрии. Этот дельфин, названный Romaleodelphis pollerspoecki, отличался не только формой черепа, но и уникальными слуховыми возможностями, схожими со способностями современных дельфинов.
Сохранившаяся окаменелость, найденная в районе Линца частным коллекционером, долгое время хранилась в Баварской коллекции, но только недавно привлекла внимание ученых. Череп был сильно поврежден и деформирован, что усложняло анализ. Благодаря микрокомпьютерной томографии в Мюнхенском университете удалось детально исследовать структуру его внутреннего уха. Анализ показал, что Romaleodelphis мог слышать высокочастотные звуки, что сближает его с современными зубатыми китами и дельфинами, использующими эхолокацию.
Согласно новому исследованию, Romaleodelphis связан с архаичной группой дельфинов под названием Chilcacetus, чьи ископаемые ранее находили только в Тихом океане, на территории Южной Америки. Это открытие важно для изучения эволюции дельфинов, поскольку указывает на возможное европейское происхождение этой линии, что меняет представления о миграции и расселении древних морских млекопитающих в эпоху раннего миоцена.
По словам Каталины Санчес Посады, автора исследования, найденный экземпляр значительно отличается от всех известных видов зубатых китов. Его черепная структура, включая 102 зуба и удлиненную морду, указывает на новый род в семействе, что значительно расширяет эволюционное древо этого вида. Анатомические особенности дельфина свидетельствуют о том, что он уже обладал высоким уровнем слуха, что могло помочь ему избегать хищников и охотиться в мелководных водах.
Эта находка показывает, что дельфины уже в миоцене адаптировались к эхолокации, которая позже стала важным механизмом общения у современных дельфинов и морских свиней. Подобные слуховые способности могли предоставить этим животным большое преимущество в условиях высокоразвитой экосистемы, где древние дельфины сосуществовали с разнообразными рыбами, моллюсками и другими морскими обитателями.
Таким образом, Romaleodelphis pollerspoecki становится одним из древнейших видов зубатых китов с высокочастотным слухом, что подтверждает, что способность к эхолокации могла развиваться у морских млекопитающих задолго до появления современных дельфинов.
Читайте также нашу статью о том, зачем дельфины улыбаются.