Ученые Университета Женевы сделали удивительное открытие, изучая обнаруженный в морских отложениях в районе Гавайских островов одноклеточный организм Chromosphaera perkinsii, который живет на Земле более миллиарда лет.
Специалисты обнаружили, что клетки этого организма, достигнув определенного размера, начинают делиться на несколько клеток, образуя структуры, которые напоминают своей формой эмбрионы на ранней стадии развития. Эти многоклеточные колонии сохраняются на протяжении примерно трети жизненного цикла C. perkinsii и содержат, как минимум, два различных типа клеток, что абсолютно уникально для одноклеточного существа.
«C. perkinsii — это древний одноклеточный организм, однако его развитие демонстрирует нам, что взаимодействия между клетками, а также процессы дифференциации клеток существовали в природе задолго до появления животных», — объясняет автор исследования Омай Дудин.
При помощи генетического анализа ученые выявили невероятное сходство между генами C. perkinsii и генами животных, которые становятся активными на первых этапах их эмбрионального развития. Эти данные заставляют нас предположить, что генетические программы, задачей которых является управление сложными процессами развития многоклеточного организма, могли возникнуть в природе за миллионы лет до появления на нашей планете первых многоклеточных существ. Это открытие предлагает новое объяснение того, как могли зародиться процессы, необходимые для эволюции многоклеточной жизни.
Древние окаменелости, найденные учеными и датируемые примерно 600 миллионами лет, напоминают структуры эмбрионов, однако до сих пор оставались спорными: действительно ли эти находки связаны с зарождением животных, или многоклеточность развивалась иным способом? Изучение C. perkinsii, возможно, отвечает на него, но ставит перед наукой новые важные вопросы: возможно, эволюция многоклеточности происходила неоднократно, независимыми путями? Возможно, природа обладала генетическими механизмами для формирования многоклеточной жизни задолго до того, как появились животные?
Открытие многоклеточных структур в столь древнем организме может изменить представления об истории жизни на Земле и поможет в дальнейшем поиске ответов на вопросы об эволюции многоклеточных существ.
Ранее ученые обнаружили доисторический вид дельфинов, который жил 22 млн лет назад.