Ткачиковые воробьи (Plocepasser mahali) строят необычные гнезда. Издали кажется, что акации, где они гнездятся, украшены пышными помпонами из сухой травы. Приблизившись, можно разглядеть, что эти необычные «помпоны» на самом деле представляют собой согнутые в форме буквы «U» трубочки из травы с отверстиями на концах.
Необычные воробьи живут большими семьями, состоящими из нескольких поколений, пишет Phys.org. В каждой группе только одна пара птиц размножается, а все остальные, в основном родственники, помогают им выращивать птенцов. Они совместно добывают пищу, защищают свою территорию, кормят птенцов и строят многочисленные гнезда на акациях. Эти птицы широко распространены в центральной и северо-центральной частях Южной Африки.
Год за годом семейные группы ткачиков становятся все больше, и вместе с этим растет количество гнезд, которые они строят. В одной семье может быть до 14 особей, поэтому птицы сооружают множество гнезд, включая несколько «запасных». Разные семьи располагаются на соседних деревьях, иногда всего в 10 метрах друг от друга. При этом гнезда каждого семейства имеют свои особенности. Одни предпочитают строить длинные гнезда с протяженными входами и выходами, другие же ограничиваются короткими с минимальным количеством туннелей. Ученые решили выяснить, почему так происходит.
Исследователи за три года изучили более 400 насестов, построенных 43 семьями в заповеднике Тсвалу Калахари в ЮАР. Действительно, насесты и гнезда, построенные группами, живущими рядом друг с другом, имели свой собственный архитектурный стиль, который сохранялся на протяжении поколений. Но ученые пока не могут точно сказать, с какими факторами это связано — экологическими, генетическими или другими.
Специалисты считают, что особенности строительства гнезд у этих птиц — результат социального обучения. Животные часто перенимают друг у друга различные навыки: от использования инструментов (как шимпанзе) до пения определенных мелодий (у некоторых видов птиц и горбатых китов) или поиска новых источников пищи (у какаду). Такое обучение в группе часто приводит к появлению уникальных поведенческих особенностей, характерных только для данной группы. Таким образом, животные, подобно людям, создают свои собственные культурные традиции.
Гнезда, которые строят разные виды птиц, отличаются большим разнообразием как по форме, так и по используемым материалам. Например, обыкновенные ткачи возводят массивные многоквартирные «здания» из травы. Капские ремезы создают гнезда, напоминающие сумки, сплетенные из растительных волокон и по текстуре похожие на шерстяной свитер. А ласточки собирают и тщательно укладывают по одному комочку грязи, создавая свои глиняные гнезда. Возможно, у некоторых видов птиц есть собственные архитектурные традиции, передающиеся из поколения в поколение посредством социального взаимодействия.
Ранее ученые заставили цыплят смотреть в зеркало. Объясняем, зачем это нужно.