Согласно нового отчета группы биологов Университета Колорадо под руководством Руицци Ли, моллюск гигантская тридакна (Tridacna gigas), известный своим ярким, «плащевидным» покрывалом и огромными размерами, находится на грани исчезновения. За последние 100 лет его популяция сократилась на 80%, что заставило Международный союз охраны природы (IUCN) изменить статус этого вида в Красной книге с «уязвимый» на «находящийся под критической угрозой». Помимо T. gigas, IUCN также обновил статусы еще 11 видов гигантских морских беспозвоночных, указывая на серьезную угрозу для всего семейства.
Гигантские моллюски, обитающие в мелких водах тропической части Индо-Тихоокеанского региона, служат важным элементом морских экосистем. Они создают укрытия для других рифовых обитателей и производят питательные вещества в районах, где их обычно недостаточно. «Если гигантский моллюск исчезнет, это приведет к значительным экологическим последствиям для тропических океанов», — отмечает Руицци Ли.
Главные угрозы для этих морских беспозвоночных — вылов и изменение климата. В некоторых регионах, например, возле Тайваня, T. gigas уже полностью исчезли, а глобальная численность снизилась на 84% с начала XX века. Помимо добычи для еды и коллекционирования красивых раковин, гигантские моллюски страдают от потепления океанов. При повышении температуры воды эти животные теряют свои симбиотические водоросли — так же, как кораллы подвергаются «отбеливанию». Без водорослей, которые производят дополнительные питательные вещества, гигантские моллюски не могут выжить.
Ли вместе с коллегами из Музея естественной истории Зенкенберга в Германии и Сингапурского национального университета собрали данные из ранее проведенных исследований и биологических баз данных, чтобы провести переоценку статуса этих видов. Они обнаружили, что многие виды, ранее не получавшие должного внимания, также находятся под угрозой исчезновения. Например, T. mbalavuana, или моллюск теворо, теперь классифицируется как «вымирающий», а Hippopus hippopus, ранее считавшийся видом «в наименьшей опасности», перешел в категорию «уязвимых».
Хотя Красная книга IUCN не имеет обязательного юридического статуса, Ли и его коллеги надеются, что эти данные привлекут внимание к сохранению гигантских моллюсков. Например, в июле Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) предложило включить 10 видов гигантских беспозвоночных, в том числе T. gigas, в список Закона об исчезающих видах в США, что запретит их вылов и торговлю дикими особями.
«Как биолог, я стремлюсь превратить результаты своей работы в политические изменения, — говорит Ли, — но таких ученых немного. Я надеюсь, что больше биологов будут заниматься оценкой популяций и работой по сохранению видов».
Ранее океанографы обнаружили огромную подводную гору с «летающими макаронными монстрами».