Ученые из Медицинского колледжа Бейлора сделали важное открытие: астроциты, клетки мозга, ранее считавшиеся второстепенными, активно участвуют в процессах памяти. До сих пор считалось, что воспоминания хранятся и восстанавливаются исключительно нейронами, однако новое исследование показывает, что роль астроцитов гораздо значительнее, чем предполагалось.
Астроциты тесно взаимодействуют с нейронными энграммами — группами нейронов, которые отвечают за конкретные воспоминания. Эти звездообразные клетки помогают не только сохранять информацию, но и активировать воспоминания в нужный момент.
Мы обнаружили, что астроциты играют в одной команде с нейронами, обеспечивая координацию процессов памяти.
Для изучения механизма ученые проводили эксперименты на мышах. Животных обучали ассоциировать определенную ситуацию с чувством страха. Когда мышей возвращали в ту же обстановку, они замерзали от страха, вспоминая обучение. Удивительно, что даже в нейтральной обстановке активация астроцитов заставляла мышей «вспоминать» страх.
Исследователи выяснили, что во время обучения астроциты активируют ген c-Fos и вырабатывают белок NFIA. Удаление гена NFIA в астроцитах блокировало восстановление конкретного воспоминания, связанного с событием, но не влияло на другие воспоминания. Это подтверждает, что астроциты участвуют в создании уникальных ансамблей для каждого воспоминания.
Результаты исследования могут оказать значительное влияние на медицину. Роль астроцитов открывает новые пути для изучения заболеваний памяти — болезни Альцгеймера и нарушений при посттравматических стрессовых расстройствах (ПТСР).
Читайте также нашу статью о новом взгляде ученых на работу головного мозга.