Океан — дом для бесчисленного множества бактерий. Все они сталкиваются с одной и той же проблемой: питательные вещества, необходимые им для роста и размножения, скудны и неравномерно распределены в окружающих их водах. В некоторых местах они присутствуют в изобилии, но обычно их катастрофически не хватает. Это привело к тому, что некоторые бактерии превратились в особенно эффективных охотников, пишет Phys.org.
Ученые знают несколько видов хищных бактерий. Один из них — почвенная бактерия Myxococcus xanthus, другой — Vampirococcus, который высасывает свою жертву досуха, как вампир. В новом исследовании ученые из Швейцарской высшей технической школы Цюриха представили еще одного из этих редких бактериальных хищников: нитчатую морскую бактерию Aureispira.
Среди молекулярных структур, которые исследователи идентифицировали у Aureispira, есть те, которые напоминают крюки для захвата добычи. У бактерии также есть своего рода пушка — она использует ее для убийства своей жертвы.
«Вся сцена охоты напоминает пиратский набег на другой корабль», — говорит профессор кафедры биологии Мартин Пилхофер. Подобно пиратскому кораблю в поисках потенциальной жертвы, Aureispira стремительно скользит по твердым поверхностям к своей добыче, такой как бактерии Vibrio. Как только происходит близкий контакт, крюки запутываются в жгутиках жертвы. После этого сбежать она не может.
В течение нескольких секунд Aureispira стреляет из своих бортовых пушек, чтобы пробить отверстия в мембране бактерии Vibrio. Ученые смогли увидеть, что компоненты клеток, которые вытекают из жертвы, быстро поглощаются хищником в качестве пищи.
Интересный факт: только когда концентрация питательных веществ в среде низкая, Aureispira становится хищником. Пока запаса питательных веществ хватает, пиратская бактерия воздерживается от ловли добычи и откладывает свой арсенал оружия.
Ранее на Земле нашли больше 70 тысяч неизвестных и странных вирусов. Микроорганизмы встречались даже в самых экстремальных условиях, в том числе в горячих источниках.