На домашних 3D-принтерах можно легко создать небольшие объекты, вроде шахматных фигур, статуэток или подставок под смартфон. Но если задача выходит за рамки «рабочего пространства», то приходится изобретать велосипед и печатать желаемый предмет по частям, чтобы после склеить. Проблему попробовали решить ученые из Вашингтонского университета, создав мобильный принтер на основе робота-пылесоса.
«Мы задаемся вопросом: как можно продвинуть 3D-печать все дальше и дальше в мир, снизив барьеры для людей в ее использовании? Как мы можем изменить окружающую среду и приспособить пространство под конкретные нужды — для доступности, для предпочтений»
Проект MobiPrint не нуждается в платформе для печати: он автоматически измеряет помещение и создает объекты прямо на полу. При этом пользователь может зайти в специальную утилиту и просмотреть интерактивный холст, чтобы спроектировать на нем любой предмет не выше 7,5 см. Следом остается указать точку на карте, и робот начнет свое дело.
В текущий момент MobiPrint использует широко распространенный биопластик, но авторы хотят пойти еще дальше. По задумке, устройство со временем сможет удалять напечатанные им же объекты и перерабатывать их обратно в рабочий материал. Также ученым интересно разработать версии робота для других поверхностей: стен или грунта на улице.
Кстати, совсем недавно в США появился самый большой в мире 3D-принтер размером с дом. Его установила компания Rocket Lab для печати карбоновых деталей, необходимых в многоразовых ракетах.