NASA представило прототип шести телескопов, которые в следующем десятилетии позволят обнаруживать гравитационные волны, вызванные слиянием чёрных дыр и других космических источников.
Миссия LISA (Laser Interferometer Space Antenna) проводится под руководством Европейского космического агентства (ESA) в партнёрстве с NASA с целью обнаружения гравитационных волн с помощью лазеров для измерения точных расстояний — вплоть до пикометров, или триллионных долей метра — между тремя космическими аппаратами, распределёнными в конфигурации, превышающей размеры Солнца. Каждая сторона треугольного массива будет иметь размеры около 2,5 миллиона километров.
NASA / Dennis Henry
«Двойные телескопы на борту каждого космического аппарата будут как передавать, так и принимать инфракрасные лазерные лучи для отслеживания спутников. NASA поставляет все шесть из них для миссии LISA. Прототип, называемый телескопом Engineering Development Unit, будет направлять нас в работе над созданием лётного оборудования», — сказал Райан ДеРоза, научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте (штат Мэриленд).
NASA / Dennis Henry
Телескоп Engineering Development Unit, изготовленный и собранный компанией L3Harris Technologies в Рочестере (штат Нью-Йорк), прибыл в Годдард в мае. Главное зеркало покрыто золотом для лучшего отражения лазеров и снижения потерь тепла с поверхности, подвергающейся воздействию холодного пространства, — телескоп будет работать лучше всего при температуре, близкой к комнатной.
Прототип полностью изготовлен из янтарного стеклокерамического материала Zerodur, производимого компанией Schott в Майнце (Германия). Этот материал широко используется для зеркал телескопов и других приборов, требующих высокой точности, поскольку его форма практически не меняется в широком диапазоне температур.
Запуск миссии LISA запланирован на середину 2030-х годов.