Шотландская компания Skyrora планирует запустить свою первую суборбитальную миссию с территории Великобритании весной 2025 года после года задержек со стороны регулирующих органов. Это будет вторая попытка запуска 11-метровой одноступенчатой ракеты Skylark L, которая не долетела до линии Кармана на 700 метров после старта с космодрома Исландия в октябре 2022 года.
Skyrora объяснила неудачу проблемой программного обеспечения и с ждёт новой попытки снизить риски Skyrora XL — трёхступенчатой ракеты в два раза выше, предназначенной для вывода полезных грузов на орбиты высотой от 500 до 1000 километров над Землёй.
В августе 2022 года компания подала заявку в Управление гражданской авиации Великобритании на получение лицензии на осуществление космических запусков с космодрома Saxavord, расположенного на Шетландских островах в Шотландии. Однако в сентябре 2023 года CAA рекомендовало Skyrora подать дополнительную заявку на лицензию для Skylark L.
Skyrora ожидает, что заявка на суборбитальный запуск весной 2025 года будет обработана к середине декабря.
SaxaVord стал первым из вертикальных космодромов, разрабатываемых в Соединённом Королевстве, получивших в прошлом году лицензию CAA, что позволяет космодрому до 30 запусков в год.
Для суборбитального запуска из Великобритании компании Skyrora также необходимо завершить оценку навигационных рисков при предполагаемом приводнении ракеты у побережья Шотландии. Организация по управлению морской средой Великобритании (MMO) контролирует эту оценку, охватывающую события после приводнения.
Skyrora видит потенциальный доход от суборбитальных клиентов, желающих использовать Skylark L в условиях микрогравитации продолжительностью до шести минут. Первый полёт компании также включает в себя тестовую миссию для поставщика космической телеметрии, чтобы продемонстрировать, как Skylark L может взаимодействовать со спутниками.
Компания видит в Skyrora XL более широкие коммерческие возможности, поскольку она будет использовать телеметрические и бортовые вычислительные системы, разрабатываемые для Skylark L. Разработка Skyrora XL продолжается быстрыми темпами, несмотря на задержки Skylark L.
Хотя между двумя ракетами есть синергия, основной 30-килоньютонный двигатель Skylark L имеет систему подачи топлива под давлением, тогда как 70-килоньютонные двигатели Skyrora XL используют турбонасос. Skyrora также близка к изготовлению первой ступени Skyrora XL и готовится к интеграции двигателей для вертикальных огневых испытаний к середине 2025 года.