NASA и SpaceX провели операцию по корректировке орбиты Международной космической станции. Впервые ее подняли с помощью корабля Dragon, грузовая версия которого прибыла на МКС несколько дней назад. Маневр провели, включив двигатели аппарата на 12,5 минуты. Это позволило немного разогнать станцию и увеличить высоту.
МКС находится на низкой околоземной орбите в среднем в 400 километрах от Земли. На таком расстоянии еще содержатся остаточные следы верхних слоев атмосферы, поэтому станция, имеющая большой размер, при движении вокруг планеты испытывает сопротивление, из-за чего замедляется. Поэтому периодически требуется изменять ее траекторию. Собственных двигателей у нее нет, поэтому для ускорения используют пристыкованные к ней корабли.
Чаще всего в последние годы корректировка орбиты проводилась с помощью российских «Прогрессов», доставляющих грузы на МКС. Также в экспериментальных целях несколько раз маневр выполняли двигателями грузовика Cygnus компании Northrop Grumman. Теперь впервые это сделали усилиями Dragon.
Впрочем, у этой миссии была и дополнительная задача, связанная с тем, что в конце десятилетия эксплуатация МКС завершится. Ранее NASA заказало у SpaceX строительство большого буксира, который сможет мощным импульсом буквально столкнуть станцию с орбиты и направить ее в южную часть Тихого океана для затопления. С учетом размеров МКС потребуется очень точный и выверенный маневр. Это связано с тем, что ошибка будет чревата распадом с образованием множества фрагментов мусора или с падением ее обломков на населенные районы Земли.
Чтобы определить технические параметры буксира, SpaceX нужно провести ряд экспериментов и исследований. Аппарат создадут на базе Dragon, став его гигантской версией. Поэтому отрабатывается маневр с запуском двигателей уже сейчас на этих грузовиках. Во время последнего подъема орбиты инженеры компании собирали необходимые для разработчиков данные.
Ранее мы рассказывали, что на МКС с помощью грузовика Dragon отправили космические материалы нового поколения.