Тектонические плиты — это одна из многих уникальных особенностей Земли. В отличие от других известных планет во Вселенной, поверхность нашей состоит из жестких частей, которые постоянно движутся и трутся друг об друга. Но когда земная кора раскололась на отдельные сегменты? И когда именно они начали смещаться? Удивительно, но геологи до сих пор не могут дать точный ответ на эти вопросы.
Споры ученых
По мнению Роберта Стерна, геофизика из Техасского университета в Далласе, самые древние свидетельства современной тектоники относятся к эре неопротерозоя — примерно от 1 млрд до 541 млн лет назад. Именно этим периодом датируются найденные фрагменты офиолитов и блюшистов: пород, образованных в местах столкновения плит.
Однако многие геологи считают Стерна слишком консервативным. Они согласны, что тектонические породы получили распространение 700−900 млн лет назад. Но думают, что подобные фрагменты существовали и раньше — просто были стерты временем. Так, для примера, Индия столкнулась с Азией всего 55 млн лет назад, но следы этой встречи уже выветриваются.
«Столкновение Тибета и Индии еще не закончилось. Если свидетельства тектоники исчезают даже в то время, когда происходит столкновение плит, то какова надежда найти те же самые породы из гораздо более далекого прошлого?»
Но на это заявление у Стерна имеется другой аргумент. По его мнению, у нас есть свидетельства небольшого эпизода движения литосферных плит — примерно 1,8 миллиарда лет назад. Но это только подтверждает теорию. Если бы тектоника была распространена в то время, у нас было бы гораздо больше следов в горных породах.
Химический анализ коры
Некоторые ученые решили поискать ответы в коре нашей планеты. Если она не была подвержена тектонике, то по химическому составу напоминает мантию Земли. А если перерабатывалась вследствие движения плит, то имеет сильные отличия. Так, исследование 2012 года показало, что около 3 млрд лет назад кора начала массово меняться. Что и может означать первое движение.
Есть и другая теория. Как показало исследование цирконов — минералов, которые сохраняются даже в условиях перестройки и переплавки окружающей породы, — земная кора сдвинулась около 3,8 миллиарда лет назад. Но отражает ли это истинную тектонику плит? По мнению специалистов, цирконы хоть и были созданы в определенный период, но еще как минимум 400 млн лет оставались на месте, как и суша вокруг них.
Самое интересное, что у каждой из упомянутых теорий есть свои слабые места. Так что ученые и правда до сих пор не знают точного ответа на вопрос, когда именно началось движение тектонических плит.
Интересный факт. Вы когда-нибудь задумывались, сколько на самом деле континентов на Земле? Оказывается, ответ не такой очевидный. Мнения геологов сильно разнятся, а многие специалисты вообще ставят под вопрос традиционную теорию.