NASA и Роскосмос выявили 50 «областей, вызывающих беспокойство», связанных с длительной утечкой на борту МКС. Утечка продолжается с 2019 года в российском сегменте МКС и стала предметом нового отчёта Управления генерального инспектора (OIG) NASA, опубликованного в сентябре.
По данным отчёта OIG, утечка остаётся главным «риском безопасности» для астронавтов на борту. Представители NASA сообщили, что отслеживают четыре трещины и 50 других «проблемных областей» на МКС. Роскосмос «закрыл все трещины комбинацией герметика и заплат», отметило NASA в заявлении, работы по исправлению продолжаются.
Область утечки является самым высоким риском, оценённым на 5 по 5-балльной шкале, согласно внутренним оценкам рисков NASA. «Мы неоднократно сообщали о серьёзности утечек, в том числе, когда я был в России в начале этого года», — добавил помощник администратора Джим Фри.
Астронавты NASA остаются на американской стороне орбитального комплекса, чтобы быть рядом со своими спасательными средствами на случай необходимости эвакуации. При этом агентство неоднократно подчёркивало, что утечка не представляет непосредственной угрозы для астронавтов.
«Сейчас это не влияет на безопасность экипажа или работу корабля, но об этом всем следует знать», — заявил руководитель программы МКС Джоэл Монтальбано. Утечка продолжается уже пять лет, и с момента её обнаружения продолжаются работы по её устранению.
Утечка воздуха произошла из переходного туннеля сервисного модуля в российском модуле «Звезда», запущенном в 2000 году. Предполагается, что МКС прослужит до 2030 года, чтобы удовлетворить как кадровые потребности NASA, так и обеспечить коммерческие исследования на низкой околоземной орбите.
Генеральный инспектор NASA отслеживает ряд других рисков, которые могут поставить под угрозу длительную работу МКС, — от внезапного удара микрометеорита до проблем с цепочкой поставок.
Компания SpaceX получила контракт на создание космического корабля типа Dragon для вывода МКС с орбиты в рамках контракта, заключенного с NASA в начале этого года. OIG заявила, что попытается узнать больше о графике, расходах и рисках, связанных с новым кораблем и планом вывода с орбиты.