Космический телескоп «Джеймс Уэбб» напрямую сфотографировал самую маломассивную планету за пределами Солнечной системы. Она находится на чрезвычайно близком расстоянии от своей звезды, пишет Space.com.
Речь идет об экзопланете AF Leporis b. Ее сокращенное название — AF Lep b. Астрономы описывают ее как молодую экзопланету возрастов 23 миллиона лет. Для сравнения: возраст Земли оценивается в 4,6 миллиарда лет. Масса AF Lep b примерно в 3,2 раза больше массы Юпитера, а ширина примерно в 1,2 раза больше, чем у газового гиганта Солнечной системы.
Экзопланета AF Lep b установила несколько рекордов. Ее признали самой маломассивной планетой за пределами Солнечной системы, обнаруженной прямым наблюдением. Кроме того, она стала самым маломассивным миром, масса которого была измерена с помощью «астрометрии» — метода, который отслеживает движение звезды в течение многих лет, чтобы выявить колебания, вызванные гравитационным притяжением вращающейся планеты.
Находка в настоящее время находится на расстоянии примерно в восемь раз большем, чем расстояние между Землей и Солнцем от своей звезды, но ее орбита приближается к звезде с нашей точки зрения. В скором будущем экзопланету невозможно будет изучать с помощью «Джеймса Уэбба» — закрытая своей звездой, она исчезнет из виду на десятилетия.
В период наблюдения за AF Lep b ученые обнаружили, что она имеет очень активную атмосферу с конвекционными потоками, смешивающими элементы между ее нижними и верхними уровнями. Специалисты также заметили вокруг нее гораздо больше оксида углерода, чем они ожидали. Они предполагают, что этот газ был доставлен в верхние слои атмосферы сильными восходящими потоками.
Ранее ученые назвали основной источник ингредиентов для возникновения жизни на Земле.