Индийское космическое агентство (ISRO) рассказало о работе над двумя новыми лунными миссиями Chandrayaan. Обе они нацелены на Южный полюс Луны. Одну из них реализуют совместно с Японским космическим агентством (JAXA).
Проект Chandrayaan-4 предполагает доставку грунта с Луны. Причем впервые это планируется сделать с полярного региона. Порода там, как считается, содержит больше летучих веществ, в частности воды. Сейчас ведется не только разработка соответствующих модулей, но и определение места посадки в районе между 85 и 90 градусами южной широты.
Миссия будет запущена в виде двух спаренных аппаратов на ракетах LVM-3. Каждая из них выведет платформы массой 4,6 тонны на околоземную орбиту. Там они состыкуются и вместе отправятся к Луне. Спускаемый модуль совершит посадку, отберет породу с поверхности и с глубины до двух метров с помощью бура, после чего поместит ее в капсулу, которая стартует на окололунную орбиту, а там попадет на возвратный модуль для доставки на Землю. Эта миссия не только позволит исследовать в земных лабораториях лунный грунт с Южного полюса, но и даст Индии возможность отработать важные технологии возврата с Луны, необходимые для отправки туда людей к 2040 году, как ISRO планировало. Chandrayaan-4 должна быть реализована в 2027 или 2028 году.
Параллельно работы ведутся над проектом Chandrayaan-5, который также имеет название LUPEX. Он представляет собой отправку пары аппаратов на окраину полярного кратера Шеклтон. Индия предоставит посадочную платформу и ряд инструментов, а Япония — ровер и свою ракету. Луноход сможет проехать до одного километра, чтобы попасть в затененные области кратера и оценить запасы и структуру водяного льда там. Этот проект должен быть реализован до 2029 года.
Ранее мы рассказывали, что ученые создали специальный датчик пыли для упрощения посадки на Луну.