Редкая и чрезвычайно яркая вспышка рентгеновского излучения была обнаружена в карликовой галактике Малом Магеллановом Облаке, расположенной рядом с нашей галактикой Млечный Путь. Эта вспышка была зафиксирована космической обсерваторией Нила Герелса Свифта (Swift) и другими телескопами, её описала международная группа астрономов под руководством учёных из Университета штата Пенсильвания.
Исследователи приписывают эту вспышку одному из самых ярких извержений новой, когда-либо произведённых двойной звёздной системой с белым карликом. Наблюдения были описаны в статье, опубликованной в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
По словам Томаса Годена, аспиранта Университета штата Пенсильвания и главного автора статьи: «Это всего лишь второй раз, когда мы наблюдаем такую яркую вспышку от такого типа двойной системы белых карликов. Мы надеемся, что это событие даст больше информации о том, как возникают эти вспышки, и поможет лучше понять этот загадочный класс двойных звёзд».
Система, которая произвела этот выброс, называется CXOU J005245.0–722844. Недавно она была идентифицирована членами команды Einstein Probe и подтверждена командой Swift как седьмой известный пример рентгеновской двойной Be / White Dwarf. Двойные Be / White Dwarf — это двойные системы, в которых белый карлик вращается вокруг горячей молодой звезды, окружённой диском звёздного материала.
Астрономы ожидают, что эти двойные звёзды будут часто наблюдаться, но отсутствие известных примеров является загадкой. «Новые — это взрывы, которые происходят, когда материал из близлежащей звезды выпадает на поверхность белого карлика. После того, как накопилось достаточно материала, поверхность подвергается быстрому термоядерному синтезу, который и создаёт вспышку. Большинство новых — это события, которые достигают умеренной светимости и затухают в течение нескольких недель. Эта новая странна не только своим чрезвычайно ярким поведением, но и своей короткой продолжительностью», — сказал Годен.
Термоядерная реакция во время новой похожа на взрыв водородной бомбы — взрыв производит электромагнитное излучение, которое можно увидеть с помощью телескопов на Земле и на орбите вокруг Земли. По словам исследователей, новая была видна в оптическом диапазоне длин волн чуть меньше недели, а в рентгеновском диапазоне — чуть меньше двух недель.
«Нам понадобятся последующие наблюдения, чтобы лучше понять физику, которая привела к такому выбросу, но это важный первый шаг к лучшему пониманию этих систем и, возможно, того, почему мы не увидели их так много, как ожидали», — сказал Годен.