Ученые из Кембриджского университета создали более экологичную альтернативу, сообщает Phys.org. Они разработали новый нанокристалл из целлюлозы, который сверкает на свету и является биоразлагаемым. Целлюлоза производится из глюкозы и придает древесине прочность. Команда сравнила токсичность обычных блесток с их целлюлозными аналогами, чтобы проверить, насколько экологична их разработка.
Ежегодно производится более 368 млн метрических тонн пластика, из которых более 13 млн метрических тонн попадают в почву. Особенно опасен «микропластик» — мелкие частицы размером менее 5 мм. Животные могут поедать микропластик, травмируя желудочно-кишечный тракт. Блестки — это тип микропластика, используемый в косметике, одежде или в декоративных целях. Большинство блесток изготавливается из полиэтилентерефталата или ПЭТ. Тот же пластик используется для бутылок с водой и стаканов для безалкогольных напитков. Обычные блестки содержат алюминий или другие металлы, которые и дают блеск.
Неизвестно, сколько блесток попадает в окружающую среду. Однако любой, кто когда-либо делал блестящий макияж или использовал блестки в творчестве, знает, что они разлетаются повсюду. После попадания блесток в окружающую среду их трудно удалить из-за их крошечного размера. К тому же со временем они могут стать прозрачными из-за потери металлических компонентов.
Чтобы это исправить, исследователи задействовали существо, живущее в почве, под названием ногохвостка (Folsomia candida). Это маленькие, белые, безглазые беспозвоночные, которые тесно связаны с насекомыми. Они распространены по всему миру и питаются опавшими листьями и компостом. Эти существа выступают индикатором качества почвы. Поскольку ногохвостки чувствительны к токсичным соединениям, их часто используют для проверки на наличие загрязнителей.
Собрав почву, исследователи подвергли ногохвосток воздействию различных концентраций обычных и целлюлозных блесток и изучили влияние на их размножение, выживаемость и рост. Ни один из видов блесток не повлиял на выживаемость или размер организмов. Однако, как только концентрация обычных блесток в почве достигла 1000 мг блесток на кг почвы, воспроизводство ногохвосток снизилось на 61%.
По сравнению с обычными блестками целлюлозные блестки не оказывали токсичного воздействия на размножение ногохвосток при любой концентрации. Это важно, поскольку сокращение числа особей вызывает серьезные проблемы для здоровья почвы: замедляется разложение органических веществ, и снижается уровень питательных веществ для растений.
В 2023 году Европейский союз официально запретил продажу сыпучих пластиковых блесток и некоторых других товаров, содержащих микрогранулы, в попытке сократить загрязнение окружающей среды микропластиком на 30% к 2030 году. Исследование, проведенное в Австралии, установило, что 24% микропластика в осадке сточных вод представляют собой блестки.
Ранее в Новосибирском государственном техническом университете НЭТИ придумали технологию, которая позволяет утилизировать неперабатываемый пластик с помощью насекомых.