Открытие уникальной галактики GS-NDG-9422 в ранней Вселенной может пролить свет на начало космической истории. Галактика была обнаружена примерно через миллиард лет после Большого взрыва и отличается необычной характеристикой, указывающей на то, что её газ затмевает звёзды. Это открытие было сделано с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST), который был разработан для изучения ранней Вселенной.
Исследователи считают, что это открытие может быть ключом к пониманию эволюции галактик между первыми звёздами Вселенной и современными галактиками. «Моей первой мыслью, когда я взглянул на спектр галактики, было: “Это нечто странное”, и именно для этого и был разработан телескоп JWST: обнаружить совершенно новые явления в ранней Вселенной, которые помогут нам понять, как началась космическая история», — сказал ведущий исследователь Алекс Кэмерон из Оксфордского университета.
Источник: NASA, ESA, CSA, STScI, Alex Cameron (Oxford)
Галактика GS-NDG-9422 была обнаружена командой исследователей под руководством доктора Кэмерона. Они обнаружили, что компьютерные модели космических газовых облаков, нагретых горячими звездами, соответствуют наблюдениям JWST. Это говорит о том, что звёзды в галактике намного горячее и массивнее, чем те, что наблюдаются в локальной Вселенной. «Похоже, что эти звёзды должны быть намного горячее и массивнее, чем те, что мы видим в локальной Вселенной, поскольку ранняя Вселенная имела совершенно иную среду», — сказал соавтор Харли Кац из Оксфорда и Чикагского университета.
Исследователи предполагают, что галактика находится в середине короткой фазы интенсивного звездообразования внутри облака плотного газа, которое производит большое количество массивных, горячих звёзд. Газовое облако светится чрезвычайно ярко из-за воздействия фотонов света от звёзд. Это явление затмения звездного газа туманностью интригует ещё и тем, что оно было предсказано в окружении звёзд первого поколения во Вселенной, которые астрономы классифицируют как звёзды населения III.
Открытие галактики GS-NDG-9422 имеет большое значение, поскольку оно может помочь понять, как галактики перешли от первичных звёзд к типам галактик, которые мы уже знаем. «Мы знаем, что в этой галактике нет звёзд населения III, потому что данные телескопа показывают слишком большую химическую сложность. Однако её звёзды отличаются от тех, с которыми мы знакомы, — экзотические звёзды в этой галактике могут быть руководством для понимания того, как галактики перешли от первичных звёзд к типам галактик, которые мы уже знаем», — сказал Кац.
На данный момент галактика 9422 является одним из примеров этой фазы развития галактики, поэтому есть ещё много вопросов, на которые нужно ответить. Являются ли эти условия обычными для галактик в этот период времени или редким явлением? Что ещё они могут нам рассказать о более ранних фазах эволюции галактик? профессор Кэмерон, Кац и их коллеги сейчас работают над идентификацией большего количества галактик, чтобы добавить их к этой популяции и лучше понять, что происходило во Вселенной в течение первого миллиарда лет после Большого взрыва.
«Это очень волнующе — иметь возможность использовать телескоп “Джеймс Уэбб” для исследования этого времени во Вселенной, которое когда-то было недоступным. Мы только в начале новых открытий и понимания», — сказал Кэмерон.